Efectos de una intervención online basada en educación en neurociencia del dolor sobre el miedo al parto: ensayo controlado aleatorizado.

Celia García Lucas¹, Esme Chen², Lola Serrano Ray³, Ana Boldo Roda⁴, Isabel Martínez Hurtado³, Maria Dolores Arguisuelas Martínez³, Luis Suso Martí⁵, Juan José Amer Cuenca⁴, Juan Francisco Lisón¹, Gemma Biviá Roig⁴.

¹Universidad Cardenal Herrera CEU, Universidades CEU, Departamento de Ciencias Biomédicas, España. ²Facultad de Medicina, Universidad de Virginia, EEUU. ³UniversidadCardenal Herrera CEU, Universidades CEU, Departamento de Fisioterapia, España. ⁴Departamento de Obstetricia y Ginecología, Hospital La Plana de Vila-real, España. ⁵Universidadde Valencia, Departamento de Fisioterapia, España.

Autor para correspondencia

Celia García Lucas, celia.garcialucas1@uchceu.es

Palabras clave: Embarazo, Educación en neurociencia del dolor, Miedo al parto.

Resumen

El estrés, la ansiedad y el miedo al parto contribuyen al nivel de dolor experimentado durante el parto. En los últimos años se ha observado que la educación en neurociencia del dolor (END) permite a los pacientes mejorar y reconceptualizar su comprensión sobre el dolor, y cambiar creencias negativas y cogniciones incorrectas sobre el proceso de dolor. Hasta la fecha, no se ha explorado su efecto sobre la experiencia de dolor en el parto. OBJETIVO: Analizar los efectos de un programa de END + educación prenatal (EP) vs. EP, sobre la ansiedad, la catastrofización y el miedo al parto.

Material y métodos

se realizó un ensayo piloto controlado aleatorizado aprobado por el Comité de ética de los Hospitales de Sagunto y La Plana (Vilareal). Los criterios de inclusión fueron mujeres embarazadas mayores de 18 años, primíparas y multíparas, en el inicio del tercer trimestre de gestación. Se excluyeron mujeres con embarazo múltiple, alteraciones psiquiátricas y/o que hubiesen participado en programas o intervenciones similares antes de la inscripción. Las mujeres fueron aleatorizadas al grupo intervención (END + EP) o control (EP). Durante un mes recibieron por correo electrónico los programas educativos correspondientes. Las variables de estudio fueron: ansiedad, catastrofización y miedo al parto (pre-post).

Resultados

Participaron 130 mujeres embarazadas (n=66 en el grupo intervención y n=64 en el grupo control). Los resultados mostraron una disminución significativa en la ansiedad en el grupo intervención vs. el control (-1,2 IC 95% -2,4 a 0, p= 0,009). No hubo cambios significativos entre grupos en la catastrofización tras la administración del programa educativo, pero sí se observó una mayor tendencia a la disminución en el grupo intervención en comparación con el grupo control (-2,2 IC 95% -4,8 a 0,6, p=0,124). En el miedo al parto, la comparación intragrupos mostró diferencias significativas en el grupo intervención (-6,5 IC 95% -13,1 a 0, p=0,05).

Conclusión

La END + EP puede ser efectiva para reducir la ansiedad y el miedo al parto en mujeres embarazadas. Aunque no se observaron cambios significativos en la catastrofización, la tendencia a la disminución sugiere la necesidad de investigaciones adicionales para comprender completamente el alcance de esta intervención.

Introducción

La experiencia de parto es compleja y subjetiva. En ella, el dolor es una constante intrínseca y está considerado como uno de los dolores más intensos que pueden experimentar las mujeres a lo largo de su vida. La evidencia científica señala al estrés, la ansiedad y el miedo al parto como factores que contribuyen al nivel de dolor experimentado. La combinación de la personalidad, las experiencias y creencias individuales, el sentimiento de incertidumbre y la ansiedad anticipada por el momento del parto, pueden producir la condición angustiosa conocida como miedo al parto. El miedo al parto es común entre las mujeres embarazadas de países occidentales, con una tasa de prevalencia entre el 8% y el 27%. La literatura científica indica que las mujeres con altos niveles de miedo al parto escogen la cesárea electiva y presentan mayor riesgo de aparición de depresión postparto. Hoy en día, la educación prenatal se considera un componente importante en la atención del embarazo, y los profesionales de la salud la consideran clave para que las mujeres puedan tener una experiencia satisfactoria durante el embarazo y el parto. En los últimos años ha surgido un nuevo enfoque dentro de la educación al paciente que afronta una experiencia de dolor, denominado educación en neurociencia del dolor. Este tipo de intervención permite a los pacientes mejorar y reconceptualizar su comprensión sobre el dolor, y por lo tanto cambiar creencias negativas y cogniciones incorrectas acerca del proceso de dolor. Este enfoque educativo se ha empleado con éxito para el tratamiento del dolor en diversas patologías (fibromialgia, artrosis de rodilla o dolor lumbar). Sin embargo, no se han explorado los efectos de esta intervención sobre la ansiedad, la catastrofización del dolor y el miedo al parto de las mujeres embarazadas.

Objetivo

Analizar los efectos de una intervención online de educación en neurociencia del dolor administrada junto con la educación prenatal estándar que reciben las mujeres embarazadas versus la sola administración de la educación prenatal, sobre la ansiedad, catastrofización del dolor y miedo al parto.

Material y métodos

se realizó un ensayo piloto controlado aleatorizado aprobado por el Comité de ética de los Hospitales de Sagunto, La Plana (Vilareal) y el Departamento de Salud Arnau de Vilanova. Este estudio cumple con los principios éticos recogidos en la Declaración de Helsinki. Los criterios de inclusión fueron mujeres embarazadas mayores de 18 años, primíparas y multíparas, en el inicio del tercer trimestre de gestación. Se excluyeron mujeres con embarazo múltiple, alteraciones psiquiátricas y/o que hubiesen participado en programas o intervenciones similares antes de la inscripción. Las pacientes fueron aleatorizadas a uno de los dos posibles grupos. Las participantes asignadas al grupo intervención recibieron a través de correo electrónico un programa de educación en neurociencia del dolor de un mes de duración junto con la educación prenatal estándar. Las pacientes del grupo control recibieron solamente la educación prenatal estándar. Las variables de estudio fueron la ansiedad (evaluada mediante la escala HADS-A), la catastrofización (registrada con la escala de catastrofización del dolor) y el miedo al parto (evaluado mediante el cuestionario WDEQ-A), y fueron recogidas en dos momentos: antes de la intervención (pre-test) y después de la intervención (post-test). Para el análisis de los datos, se utilizó el software estadístico SPSS versión 26.0.

Análisis estadístico

Realizamos el análisis de los datos por protocolo. Se utilizó un análisis de la varianza (ANOVA) mixto para cada variable dependiente (ansiedad, catastrofización y miedo al parto, considerando el grupo (intervención vs control) como el factor inter-sujeto y el tiempo (pre-test vs post-test) como factor intra-sujeto.  El nivel de significatividad fue de p<0,05.

Resultados

Participaron un total de 130 mujeres embarazadas (n=66 en el grupo intervención y n=64 en el grupo control). Los resultados mostraron una disminución significativa en los niveles de ansiedad en el grupo intervención en comparación con el grupo control (-1,2 IC 95% -2,4 a 0, p= 0,009). No hubo cambios significativos entre grupos en la catastrofización tras la administración del programa educativo, pero sí se observó una mayor tendencia a la disminución en el grupo intervención en comparación con el grupo control (-2,2 IC 95% -4,8 a 0,6, p=0,124). En el miedo al parto, la comparación intragrupos mostró diferencias significativas en el grupo intervención (-6,5 IC 95% -13,1 a 0, p=0,05)

Discusión

El presente estudio piloto exploró los efectos de una intervención combinada de educación en neurociencia del dolor y educación prenatal estándar en mujeres embarazadas, centrándose en la ansiedad, la catastrofización del dolor y el miedo al parto. Los resultados indicaron una reducción significativa en los niveles de ansiedad en el grupo de intervención en comparación con el grupo control, respaldando la hipótesis de que la inclusión de la educación en neurociencia del dolor podría tener un impacto positivo en la salud mental de las mujeres embarazadas. El hallazgo de una disminución significativa en la ansiedad es consistente con la literatura que sugiere que la ansiedad es un componente significativo en la experiencia de dolor durante el parto. La capacidad de la intervención para abordar la ansiedad y proporcionar una comprensión más profunda de los procesos neurobiológicos y neurofisiológicos involucrados en el dolor podría haber contribuido a este resultado positivo. En cuanto a la catastrofización del dolor, aunque no se observaron cambios significativos entre los grupos, se destacó una tendencia a la disminución en el grupo de intervención. No obstante, cabe destacar que en la muestra se incluyeron mujeres nulíparas y multíparas, lo que podría haber introducido variabilidad en la respuesta a la intervención. Por último, el miedo al parto mostró diferencias significativas intra grupos, con una disminución significativa en el grupo intervención. Este resultado es especialmente relevante, ya que el miedo al parto ha sido asociado con diversas consecuencias negativas, incluyendo un mayor riesgo de cesárea electiva. Este estudio muestra algunas limitaciones, entre las que se encuentran el tamaño de la muestra, así como la inclusión de mujeres nulíparas y multíparas, que podría condicionar las diferentes respuestas a la intervención, especialmente en las mujeres multíparas que ya han tenido una experiencia previa de parto.

Conclusión

Los resultados preliminares de esta investigación sugieren que la combinación de educación en neurociencia del dolor y educación prenatal estándar puede ser efectiva para reducir la ansiedad y el miedo al parto en mujeres embarazadas. Aunque no se observaron cambios significativos en la catastrofización del dolor, la tendencia a la disminución sugiere la necesidad de investigaciones adicionales para comprender completamente el alcance de esta intervención. En este sentido, las siguientes fases de la presente investigación, que incluirá un mayor tamaño muestral y se efectuará un subanálisis en función de la paridad y categorización del miedo al parto, contribuirán a una comprensión más concluyente sobre la eficacia de la educación en neurociencia del dolor sobre las variables de estudio.

Effects of an Online Pain Neuroscience Education-Based Intervention on Fear of Childbirth: A Randomized Controlled Trial

Celia García Lucas¹, Esme Chen², Lola Serrano Ray³, Ana Boldo Roda⁴, Isabel Martínez Hurtado³, Maria Dolores Arguisuelas Martínez³, Luis Suso Martí⁵, Juan José Amer Cuenca⁴, Juan Francisco Lisón¹, Gemma Biviá Roig⁴.

¹Universidad Cardenal Herrera CEU, CEU Universities, Department of Biomedical Sciences, Spain. ²School of Medicine, University of Virginia, USA. ³Universidad Cardenal Herrera CEU, CEU Universities, Department of Physiotherapy, Spain. ⁴Department of Obstetrics and Gynecology, Hospital La Plana de Vila-real, Spain. ⁵Universidad de Valencia, Department of Physical Therapy, Spain

KEYWORDS: Pregnancy, Pain neuroscience education, Fear of childbirth.

Corresponding author

Celia García Lucas, celia.garcialucas1@uchceu.es

Abstract:

Stress, anxiety, and fear of childbirth contribute to the level of pain experienced during childbirth. In recent years, pain neuroscience education (PNE) has been shown to help patients improve and reframe their understanding of pain, changing negative beliefs and misconceptions about the pain process. To date, its effect on the experience of childbirth pain has not been explored.

Objective

To analyze the effects of a PNE + prenatal education (PE) program vs. PE alone on anxiety, catastrophizing, and fear of childbirth. MATERIALS AND METHODS: A pilot randomized controlled trial was conducted, approved by the ethics committees of Sagunto and La Plana Hospitals (Villarreal). Inclusion criteria were pregnant women over 18 years, both first-time and experienced mothers, in the beginning of the third trimester of pregnancy. Women with multiple pregnancies, psychiatric disorders, or those who had participated in similar programs before enrollment were excluded. Women were randomized to either the intervention group (PNE + PE) or the control group (prenatal education only). For one month, they received the corresponding educational programs via email. The study variables were anxiety, catastrophizing, and fear of childbirth (pre- and post-intervention).

Results

A total of 130 pregnant women participated (n=66 in the intervention group and n=64 in the control group). Results showed a significant reduction in anxiety in the intervention group vs. the control group (-1.2 CI 95% -2.4 to 0, p= 0.009). No significant changes between groups were observed in catastrophizing following the educational program, but there was a greater trend toward reduction in the intervention group compared to the control group (-2.2 CI 95% -4.8 to 0.6, p=0.124). In terms of fear of childbirth, the within-group comparison showed significant differences in the intervention group (-6.5 CI 95% -13.1 to 0, p=0.05).

Conclusion

PNE + PE may be effective in reducing anxiety and fear of childbirth in pregnant women. Although no significant changes in catastrophizing were observed, the trend toward reduction suggests the need for further research to fully understand the impact of this intervention.

Introduction

The childbirth experience is complex and subjective. Pain is an intrinsic constant and is considered one of the most intense pains women may experience in their lifetime. Scientific evidence indicates that stress, anxiety, and fear of childbirth are factors that contribute to the level of pain experienced. The combination of personality, individual experiences and beliefs, a sense of uncertainty, and anticipatory anxiety about childbirth can produce a distressing condition known as fear of childbirth. Fear of childbirth is common among pregnant women in Western countries, with a prevalence rate between 8% and 27%. The scientific literature indicates that women with high levels of fear of childbirth choose elective cesarean sections and are at a higher risk of developing postpartum depression. Today, prenatal education is considered an important component in pregnancy care, and health professionals view it as key for women to have a satisfactory experience during pregnancy and childbirth. In recent years, a new approach to patient education regarding painful experiences has emerged, called pain neuroscience education. This type of intervention helps patients improve and reframe their understanding of pain, thereby changing negative beliefs and misconceptions about the pain process. This educational approach has been successfully used to treat pain in various conditions (fibromyalgia, knee osteoarthritis, or low back pain). However, the effects of this intervention on anxiety, pain catastrophizing, and fear of childbirth in pregnant women have not been explored.

Objective

To analyze the effects of an online pain neuroscience education intervention administered along with standard prenatal education for pregnant women versus standard prenatal education alone, on anxiety, pain catastrophizing, and fear of childbirth.

Materials and methods

A pilot randomized controlled trial was conducted, approved by the ethics committees of Sagunto, La Plana (Villarreal), and Arnau de Vilanova Health Department. This study complies with the ethical principles of the Declaration of Helsinki. Inclusion criteria were pregnant women over 18 years, both first-time and experienced mothers, at the beginning of the third trimester of pregnancy. Women with multiple pregnancies, psychiatric disorders, or who had participated in similar programs before enrollment were excluded. Patients were randomized into one of two possible groups. Participants assigned to the intervention group received a one-month pain neuroscience education program via email, along with standard prenatal education. Patients in the control group received only the standard prenatal education. The study variables were anxiety (measured by the HADS-A scale), catastrophizing (recorded with the pain catastrophizing scale), and fear of childbirth (assessed using the WDEQ-A questionnaire), and were collected at two time points: before the intervention (pre-test) and after the intervention (post-test). For data analysis, SPSS statistical software version 26.0 was used.

Statistical analysis

Data were analyzed per protocol. A mixed analysis of variance (ANOVA) was used for each dependent variable (anxiety, catastrophizing, and fear of childbirth), considering group (intervention vs. control) as the between-subjects factor and time (pre-test vs. post-test) as the within-subjects factor. The significance level was set at p<0.05.

Results

A total of 130 pregnant women participated (n=66 in the intervention group and n=64 in the control group). Results showed a significant reduction in anxiety levels in the intervention group compared to the control group (-1.2 CI 95% -2.4 to 0, p= 0.009). No significant changes between groups were observed in catastrophizing after the educational program, but a greater trend toward reduction was noted in the intervention group compared to the control group (-2.2 CI 95% -4.8 to 0.6, p=0.124). For fear of childbirth, the within-group comparison showed significant differences in the intervention group (-6.5 CI 95% -13.1 to 0, p=0.05).

Discussion

This pilot study explored the effects of a combined pain neuroscience education and standard prenatal education intervention in pregnant women, focusing on anxiety, pain catastrophizing, and fear of childbirth. The results indicated a significant reduction in anxiety levels in the intervention group compared to the control group, supporting the hypothesis that including pain neuroscience education could positively impact the mental health of pregnant women. The finding of a significant decrease in anxiety is consistent with literature suggesting that anxiety is a significant component of the pain experience during childbirth. The intervention's ability to address anxiety and provide a deeper understanding of the neurobiological and neurophysiological processes involved in pain may have contributed to this positive outcome. Regarding pain catastrophizing, although no significant changes were observed between groups, a decreasing trend was noted in the intervention group. However, it is important to note that the sample included both nulliparous and multiparous women, which could have introduced variability in the response to the intervention, especially in multiparous women who had previous childbirth experiences. Lastly, fear of childbirth showed significant within-group differences, with a significant reduction in the intervention group. This result is particularly relevant, as fear of childbirth has been associated with various negative consequences, including a higher risk of elective cesarean section. This study has some limitations, including the sample size and the inclusion of both nulliparous and multiparous women, which may affect different responses to the intervention, especially among multiparous women who have previous childbirth experiences.

Conclusion

Preliminary results of this research suggest that combining pain neuroscience education with standard prenatal education may be effective in reducing anxiety and fear of childbirth in pregnant women. Although no significant changes in pain catastrophizing were observed, the decreasing trend suggests the need for additional research to fully understand the scope of this intervention. In this regard, the next phases of this research, which will include a larger sample size and a sub-analysis based on parity and categorization of fear of childbirth, will contribute to a more conclusive understanding of the efficacy of pain neuroscience education on the study variables.